明崇祯十七年三月十九日(公元1644年4月25日)，崇祯皇帝在统御天下十七年之后，自缢身亡。同一天，闯王李自成进入北京。第二天，从关外赶来护驾勤王的吴三桂走到山海关之时，得知北京“沦陷”的消息，他便在山海关驻扎下来。他知道，崇祯时代已然是过去式，现在是李自成的“大顺”时代了。　　

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　　此时此刻，吴三桂人生中第一次重大抉择就此来临：他究竟该不该相信李自成。正当吴三桂眉头紧皱之时，李自成的来信到了——劝其归顺大顺政权。可惜，不知是吴三桂对李自成这个示好的“邀请”反应过于迟钝，还是李自成过于急躁，我们只知道，在吴三桂决定与李自成合作，向北京进发的途中，却传来噩耗，身在北京的吴氏一家老小被新政权集体处决。吴三桂感到被欺骗了，怒发冲冠之余，他决定投靠山海关外、近在咫尺的清军。历史的偶然性，让后人唏嘘不已。